George fundó The Traveling Wilburys casi 20 años después de que The Beatles se separaran. Fue un accidente total. Necesitaba Euroe y un sencillo de 12 pulgadas y casualmente tenía a Tom Petty, Bob Dylan, Jeff Lynne y Roy Orbison en el estudio de grabación con él. Los cinco músicos hicieron “Handle With Care” y acordaron que era demasiado bueno para un 12 pulgadas europeo.
Entonces, se volvieron a reunir en mayo de 1988 para grabar un álbum completo. Todos se enamoraron rápidamente de The Travelling Wilburys. George estaba en un grupo otra vez y le gustó. El supergrupo le recordó su tiempo con The Beatles y le hizo darse cuenta de que había algunos aspectos buenos de la famosa banda. George quería incorporar esas cosas en The Travelling Wilburys.
En una edición especial de Rolling Stone llamada «Recordando a George», Petty explicó que George quería que The Traveling Wilburys se juntaran y fueran amigos cercanos como lo fueron The Beatles.
“La idea de George de una banda era que todo el mundo pasara el rato”, dijo Petty. “Por lo que me dijo, los Beatles eran así. Estaban muy, muy apretados. Realmente quería que los Travelling Wilburys fueran así. Como, ‘Si vamos a la fiesta, vamos todos’. Estoy tan contenta de haber podido estar en una banda con él, me enseñó mucho”.
Petty dijo que George se consideró a sí mismo un Travelling Wilbury por el resto de su vida, pero que estaba más orgulloso de The Beatles.
Según Petty, George se consideró un Wilbury viajero por el resto de su vida. Sin embargo, Petty también sabía que George era el más orgulloso de su tiempo con The Beatles.
“George adoraba absolutamente a los Wilbury”, dijo Petty. “Ese fue su bebé desde el principio, y lo hizo con gran entusiasmo. El resto de su vida se consideró un Wilbury… Su entusiasmo era muy contagioso en una sesión de grabación, en una sesión de escritura. Simplemente tenía un entusiasmo desenfrenado.
“Pero él era muy divertido, como, ‘Los Beatles, no eran todo lo que se creía’. [laughs]. Amaba a los Beatles. Solía bromear a veces sobre los Beatles individuales que lo ponían nervioso. Pero él realmente los amaba profundamente, y yo lo sabía.
“De lo que estaba más orgulloso eran los Beatles. Dijo que los Beatles emitieron un mensaje tan positivo. Estaba horrorizado por las cosas que se decían en la música pop”.
A George le gustaba sentirse como si estuviera en un grupo otra vez.
Después de que George le pidiera ayuda a Lynne en su álbum de 1987, Nube nueve, comenzaron a trabajar en equipo. Eric Clapton, Ringo Starr, Jim Keltner, Ray Cooper, Elton John, Gary Wright y Jim Horn se unieron a la pareja. Todos se conocieron en el estudio de grabación de George.
Rolling Stone escribió: «A pesar del cambiante elenco de personajes, colaborar con Lynne le dio a Harrison la agradable sensación de estar en una banda nuevamente».
George dijo: “Los Beatles eran una pequeña unidad por sí mismos. Crecimos juntos, jugamos todo nuestro aprendizaje juntos en Liverpool y Alemania. Nos entendíamos completamente. Tener a Jeff Lynne, para mí fue como ‘Ahora estoy de vuelta en un grupo’. Compartimos responsabilidades, compartimos ideas”.
George sintió eso nuevamente cuando comenzó The Traveling Wilburys con Lynne, Petty, Dylan y Orbison más tarde. Es posible que a George le gustaran The Travelling Wilburys porque no tenía que ser el líder. Tampoco tuvo ninguna de las restricciones que le impusieron los fanáticos y las compañías discográficas como durante su tiempo con The Beatles.
George tomó los buenos aspectos de The Beatles y los mezcló con su carrera en solitario y The Traveling Wilburys. Podía ser un agente libre para hacer lo que quisiera con quien quisiera. George ya no quería ser el Beatle George. Solo quería tocar y escribir canciones con sus compañeros.